中国的名称“中国”最早可以追溯到两千多年前的秦朝。公元前221年，秦始皇统一六国后，国名正式定为“中国”，这一名称至今仍然沿用。但中国之名的起源远不止秦朝，它的演变经历了漫长的历史。
最早有关“中国”的称谓可以追溯到大约公元前11世纪，当时的中国位于黄河流域，被称为“夏”或“夏商周”。这个时期的国家名称多种多样，随着朝代更替，国名也不断变化。直到公元前221年，秦朝统一了六国，中国的国名正式定为“秦”。不久后，秦朝灭亡，汉朝建立，国名再次更改为“汉”。随着汉朝的繁荣和统一，汉字成为主要文字，这也是“汉”成为中国名称一部分的原因。
然而，直到秦始皇统一了六国，正式定名为“中国”，并将国土扩展到包括了现代中国大部分地区，中国之名才得以确立。汉字“中国”的构成可以分解为两个部分：“中”和“国”。“中”意味着中央或中心，表达了中国地理位置的特殊性。
此外，西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国，自之辟民”指的是当时天下的中心洛阳，这也表明“中国”一词最早与洛阳盆地为中心的中原地区有关。
综上所述，中国名字的由来可以追溯到西周时期，最早指的是黄河中下游的核心区域，意为“居于天下之中”。随着历史的发展，这一名称逐渐演变为指代中原地区的地理名称，并进而成为整个中华民族的象征和文化认同。