“中国”这个名字的起源可以追溯到 周朝。最初，“中国”并不是指国家，而是指国都。古代学者认为，帝王之所即为“中”，所建的城邑就是“中国”。至于把华夏民族的居住地和建立的国家称为“中国”，那就是后来的事情了。
传说武王伐纣成功以后，所做的第一件事情就是考察四方，寻找“土中”，结果找到了伊、洛平原，定都洛阳。此地后来被称为中原、中州、中土，并逐渐演变为把华夏民族的居住地和建立的国家叫“中国”。
在早期的文献中，“中国”一词最早出现在《尚书》中，书中提到：“皇天既付中国民越厥疆土于先王”，意思是周朝的统治者被视为上天派遣的帮助周朝人民建立强大国家的力量。
考古学家在陕西鸡宝发掘出的一座西周早期的青铜器“何尊”上就出现了“余其宅兹中国，自兹乂民”的字样，这进一步证实“中国”这个名称的起源。
因此，“中国”这个名字最早可以追溯到周朝，最初指的是国都，后来逐渐演变为指代华夏民族的居住地和建立的国家。