江南这个名字的来源有多种说法，具体如下：
先秦时期：
江南这个地名早在先秦时期就已出现。在《吴越春秋》中，提到了周元王赐勾践还江南，以淮上地与楚，归吴所侵宋地，与鲁泗东方百里，这表明江南最早指的是东周时期的吴国、越国等诸侯国所在的区域。
先秦两汉时期：
江南最早出现在先秦两汉时期，主要指的是长江中游的湖南、湖北南部以及江西的部分地区。
东晋时期：
从西晋永嘉之乱开始，中原士族为了避难而渡过淮河和长江向南迁移，并在建康（今南京）建立了东晋政权，此后“江南”开始与文化和文学紧密相连。
唐朝：
唐太宗将天下分为十个道，其中就有江南道。唐玄宗又将江南道细分为黔中道、江南西道、江南东道，其中江南东道包括今闽、浙及苏南、皖南。此后，地道的江南的中心逐渐稳定在今苏南、浙北一带，直至今天。
王莽时期：
江南这一称谓在中国历史上有多种解释和变迁，最早出现在先秦两汉时期，但广泛流传和使用则是在东晋及以后。王莽时期，江南地区被进一步规范化和明确化，江南县就是其中之一。
自然地理和社会政治区域：
江南的含义在古代文献中是变化多样的，它既是一个自然地理区域，也是一个社会政治区域。从自然地理角度看，江南指长江以南；从社会政治角度看，江南在六朝时期指的是江南之江南，明清时期则是指中国之江南，近代以来的江南则是指世界之江南。
综合以上说法，江南这个地名最早出现在先秦时期，但其现代意义起源于唐朝，并逐渐稳定在今天的苏南、浙北一带。江南不仅是一个地理概念，还承载着丰富的文化和历史内涵。