长沙作为地名存在的历史可追溯至至少3000年前，其名称最早见于西周文献，距今已有3200年以上的历史。以下是具体分析：
一、最早起源
文献记载
《逸周书》中提到的“长沙鳖”是已知最早记载长沙名称的文献，成书时间至少在战国以前。
考古证据
湖北荆沙铁路包山2号大墓（战国中期，约公元前300年）出土的竹简中，出现了“长沙正”“长沙公之军”等铭文，进一步印证了长沙作为地名的存在。
二、历史演变
早期名称
最早的长沙名称为“沙”，春秋战国时期楚国在此设立沙乡为郡，后发展为长沙。
行政区划演变
秦朝设长沙郡，成为楚汉时期重要城市；
隋朝设长沙县，至宋朝仍为地方行政区划名称；
元明清时期延续为省辖市，名称未再变更。
三、名称稳定性
长沙是少数城名和城址历久不衰的城市之一，其名称自西周以来基本保持稳定，仅在行政区划调整时发生变化（如从“沙”到“长沙县”），但城市实体始终延续。
四、总结
长沙作为地名存在的历史可追溯至至少3200年前，其名称最早见于西周文献，且历经数千年演变仍延续使用，体现了其深厚的文化积淀和地理特征。