南京作为历史悠久的城市，其名称演变反映了不同历史时期的政治变迁。以下是南京的主要古称及由来：
一、主要古称及历史背景
金陵 公元前333年，楚威王在石头山（今清凉山）筑城，因钟山岩石呈紫色得名“金陵邑”，后成为南京最著名的别称，延续至今。
秣陵
秦始皇三十七年（前210年）置县，因城内有养马场得名“秣陵”，后改为“江宁府”，是南京早期重要名称。
建业
东汉孙权迁都南京后改名“建业”，意为“建立帝王之业”，成为东吴及后续朝代的首都名称。
建邺
西晋司马炎为避讳改“建业”为“建邺”，后因避宋太宗讳改为“建康”，见证东晋至陈朝的都城历史。
石头城
三国时期孙权在金陵邑旧址修筑的军事要塞，因城垣坚固得名，后成为南京的代称。
其他名称
包括江宁、白下、应天、天京、集庆、升州、上元、蒋州、秦淮、钟山、龙盘虎踞、六朝古都、十朝都会、江南佳丽地等。
二、名称演变脉络
春秋战国： 金陵邑（冶城、越城） 秦汉
三国：建业、石头城
晋朝：建邺、建康
南北朝：建康（东晋-陈朝）
隋唐：江宁、蒋州
宋元明清：应天、天京、南京、北京（明成祖迁都后）
近现代：中华民国临时政府时期改称“南京”
三、文化意义
南京的名称变迁与其作为多朝古都的历史紧密相关。例如：
金陵的雅称源于钟山的自然特征，成为文人墨客的灵感源泉；
石头城的军事象征意义贯穿三国至明清，成为南京精神的重要载体；
建康的和平寓意与南京长期作为都城的稳定性相关。
南京的70多个古称，如“金陵”“建康”“石头城”等，共同构成其独特的城市文化标识。