姓名的起源可以追溯到远古时期，最早起源于母系社会，以女性为核心。姓是族群的重要标志，同一个族群的人拥有同一个姓，通过不同的姓区分不同的族群。名是个人独有的标志，用于区分同姓之人。在母系社会，孩子只知其母，不知其父，所以姓从“女”旁，如姬、姜、姒、姚、娲等，这反映了母系氏族制度的特征，姓是母系血缘关系的标志。
随着社会的发展，到了父系社会，姓氏得到了很大的拓展。在周朝，姓氏发展进入黄金期。秦始皇统一六国后，姓氏发展逐渐稳定，并随着历史的不断演变，姓氏数量不断增加。据统计，我国文献中记载的姓氏有5660个，其中单姓的3484个，复姓的2030个，三字姓146个，还有一些多字姓和少数民族的姓氏没有记载在上面。
名字的起源在姓名之后，孩子出生后由父亲取名。古代男女都有名有字，现代人一般只有名，没有字，或者在一些古老的村落可能还保有这样的习俗。古代人取名的习惯受到历史、社会、民族等文化因素的制约，一个人的名字通常都有一定的含义。
从汉字“名”字本身也可以推知其更早的含义。这一汉字由“夕”和“口”两部分组成，《说文解字》解释说：“名，自命也，从口、夕。夕者，冥也，冥不相见，故以口自名。”意思是说，在早期的社会交往中，人们白天相见，可能通过形体、面貌、声音相互识别。一旦到了晚上，相互看不清楚，就只能通过自报名字来区分你我。
综上所述，姓名的起源和演变是一个漫长的历史过程，反映了人类社会的发展和文化的传承。