中国作为国家名称的历史可追溯至公元前771年，距今约3041年。以下是具体梳理：
最早起源
中国最早的国家名称可追溯至西周成王时期（前771年），青铜器“何尊”铭文记载“余其宅兹中国”，其中“中国”指洛阳盆地为中心的中原地区。
早期含义与范围
最初“中国”是中原地区的代称，周朝时期指都城或统治中心，秦统一六国后逐渐扩展至整个疆域。春秋战国时期，诸侯国以“中国”称其封地，汉朝则将其作为中原地区的代称。
正式成为国家名称
秦始皇统一中国后，“中国”开始作为国家名称使用，但未成为官方正式称谓。直到1912年中华民国成立，“中国”才成为正式的国家名称。
现代发展
1949年中华人民共和国成立后，“中国”成为大陆地区的官方名称。1963年发现的“何尊”青铜器进一步确认了早期文字记载的真实性。
综上，中国作为国家名称的使用始于公元前771年，距今超过3000年，而“中国”作为民族名称的历史则更早。