中国人不能用红笔写名字的习俗源于深厚的历史文化背景，主要与以下因素相关：
一、历史与文化的象征意义
皇权专用
在古代中国，朱砂（红色）是皇帝批阅奏折的专用笔色，称为“朱批”。普通百姓禁止使用红色笔书写，否则被视为对皇权的亵渎，可能招致牢狱之灾。例如，朱元璋因避讳“猪”字，要求天下人改名。
死亡与血腥的联想
红色与血液颜色相同，古代常用于书写血书、判刑记录（如死刑犯名字上打“×”）及丧葬文书（如棺木题名），逐渐与死亡、厄运关联。民间传说中，阎王爷用红笔勾生死簿也强化了这种心理暗示。
阴阳术数的禁忌
部分解释认为，红笔写名字可能触犯阴阳术数规范，尤其是涉及他人生命信息时，可能引发灾厄。
二、制度与实践的约束
司法系统的强制规定
古代衙门用红笔记录罪犯名籍、执行死刑等，形成惯例后演变为对普通人的禁忌。冤假错案中的血书也强化了红色与负面事件的关联。
丧葬文化的延伸影响
丧葬中用红笔题名逝者姓名以表尊重，活人使用则被认为不吉利。
三、心理与社会因素
迷信与禁忌的叠加
红笔写名字被冠以“诅咒”“短命”等迷信说法，例如《西游记》中孙悟空反悔时要求阎王擦除名字。这种心理暗示代代相传，形成社会禁忌。
社会规范的强化
长期形成的“红色禁忌”逐渐内化为行为规范，甚至影响日常交流（如老师用红笔打勾可能被学生联想到批改试卷）。
现代社会的演变
现代社会对红笔写名字的禁忌已有所松动，但在特定场合（如签署重要文件）仍建议使用黑色或蓝色，以示尊重。对于儿童，家长通常避免其随意用红笔书写他人姓名。
综上，这一习俗是权力象征、生死联想与心理禁忌共同作用的结果，既有历史制度因素，也包含民间信仰的传承。