关于古代对荒漠的称呼，不同地区和文化背景存在差异，主要可分为以下几类：
一、中国古代的称呼
瀚海 最具代表性的称呼，多用于形容西北大漠的广阔无垠，如《史记·萧相国世家》中提到“瀚海阑干百丈冰”。
沙海
强调沙漠的连绵起伏，常与“瀚海”连用，如唐代诗人王维的诗句“大漠孤烟直，长河落日圆”。
沙漠
直接描述干旱荒芜的地带，是较为中性的称呼。
沙砾
侧重表现沙漠中沙石密布的景观。
二、中东地区的称呼
沙漠
基础称呼，如阿拉伯语中的“صحراء”。
沙砾地
强调地表覆盖特征，如希腊语“埃拉尼斯”（Eranis）。
无人之地
表达其荒凉人烟稀少的特性。
三、其他地区的称呼
噶尔拜瀚海： 古代蒙古语对戈壁沙漠的称呼，简称“瀚海”，涵盖中国内蒙古、蒙古国及中亚部分地区。 塞外
四、补充说明
地理范围：古代“沙漠”概念的范围与现代有所不同。例如，中国古代的“沙漠”可能包含今天新疆、内蒙古大部分地区，而现代更多时候用“戈壁”或“荒漠”区分干旱与半干旱区域。
文化差异：沙漠在不同文明中具有不同象征意义。例如，阿拉伯沙漠与古希腊文明对干旱地区的认知差异，反映各自地理环境的影响。
以上称呼反映了人类对自然环境的认知演变，既有具象描述，也蕴含哲学思考。