曲靖的历史名字经历了多次变迁，主要名称及由来如下：
一、最早名称
根据《史记·西南夷列传》记载，曲靖地区在公元前109年属于南蛮，当时被称为 劳浸、靡莫，是滇国境内的部落名称。
二、行政建制名称
味县 公元前109年，汉武帝设立益州郡，曲靖首次被命名为 味县
，成为南中地区政治、军事中心。
建宁郡
公元225年，诸葛亮南征后废益州郡设建宁郡，曲靖成为南中地区核心区域，取“永建安宁”之意。
南宁州
西晋泰始六年（270年）分建宁、云南等四郡，曲靖改称 南宁州，以区别于北魏时期的宁州。
三、其他历史名称
南中宁州： 北魏时期因与彭元（甘肃境内）的宁州重复，曾短暂使用。 曲靖路
四、名称演变特点
曲靖的名称演变与行政区划调整密切相关：
1. 从部落名称到郡县制名称的转变，反映了中央王朝对南中地区的有效管辖。
2. 不同历史时期的名称更迭，如"建宁"与"南宁"的更替，体现了地方行政管理的调整。
3. 元代后"曲靖"成为固定行政区域名称，延续至今。
以上名称均有多个来源佐证，反映了曲靖作为历史悠久的地区在不同历史阶段的行政与文化特征。