古代后宫称谓体系复杂，不同朝代和身份的妃嫔有专属的称谓，主要分为以下几类：
一、帝王正妻
后 夏代帝王生前称“后”，死后称“帝”（如后稷、后羿）。
商代开始成为君主配偶的专称，《礼记·曲礼下》记载“天子之妃曰后”。
皇后
秦朝开始使用，指皇帝正妻，后成为历代沿袭的尊称。
王后
国王的正妻，与皇后相对。
皇孋
皇后的别称，如《史记·皇后纪赞》中提到的祁祁皇孋。
二、妃嫔等级体系
后妃核心等级
- 皇后： 正一品 - 贵妃
- 淑妃/贤妃/德妃：正一品（宋朝）
- 夫人：从一品
- 妃：正二品
- 嫔：正三品
- 贵人：正六品
- 常在/娘子：正七品
- 选侍：正八品
- 采女/更衣：正八品以下
其他细分称谓 - 昭仪/昭媛/昭容：
妃嫔中的高级别称呼
- 德仪/顺仪：特定妃嫔的封号
- 掌事宫女/姑姑：低等级宫女称呼
三、特殊地位与别称
宠妃：如唐玄宗时期的杨贵妃（杨玉环）
太后/太皇太后：指皇帝的母亲或祖母
皇叔母/皇姑姑：皇帝的叔母或姑姑的称谓
四、称谓演变特点
秦汉时期：皇后制度确立，但妃嫔等级体系未完全形成
隋唐时期：体系完善，形成“三后九嫔”基本框架
宋元明清：延续唐代体系，但具体称谓有所调整（如元妃、元嫡）
以上称谓反映了古代后宫结构的层级性，既有尊卑差异，也体现了不同朝代的文化特色。