“中国”这一名称承载着深厚的历史文化底蕴和民族情感，其由来可以追溯到距今约3000多年前的西周时期。
名称的历史起源
“中国”一词最早出现在西周时期的青铜器“何尊”上，其铭文中有“宅兹中国”的记载，意为“居住在天下的中心区域”。这里的“中国”并非指一个国家，而是一个地理概念，指代当时周天子所居的京师，即中央之城，四周则为蛮、夷、戎、狄等四夷。这一称谓反映了当时人们对于自己所在地域的优越感和自豪感。
民族国家意义上的“中国”
作为民族国家意义上的“中国”概念，是在与近代欧洲国家建立条约关系时出现的。也就是说，“中国”作为国名是近代才确定下来的。在近代之前，中国并没有固定的国名，而是以朝代名称作为国家的称呼，如大汉、大唐、大宋、清国等。
1912年，孙中山先生建立“中华民国”，在对外发布外交文件、以及对内发布相关消息的时候，采用的简称都是“中国”。1949年新中国成立后，正式将“中华人民共和国”简称为“中国”，在中华人民共和国内的各民族统称为中华民族。自此，“中国”一名成为具有近代国家概念的正式名称，并在国际上通称“Republic of China”，简称“China”。
名称的演变过程
最初，“中国”只是一个纯粹的地理概念，指的是西周的首都。最早，中国这个名字源自于波斯语，古波斯人通过丝绸之路将中国的瓷器运回波斯，将瓷器称为“chini”，意思是秦国的瓷器。后来，这个词演变成了今天的China，也就是中国在国际上的通用称呼。
在古代文献中，“中国”一词有六种含义，包括指皇帝所在的都城、天子直接统治的王国、中原地区、国内、内地等。
“中国”之名，乃自上古之时而起，最早可以追溯至公元前11世纪的西周时代。那个时候，“中”字被用来指代中央、中部地区，是指典型的中心之地。而“华”字则是指大草原、平原，代表茂盛、丰饶。中国之名，恰似结合着这两个字的含义，象征着整个文明历程的中心，更代表了这块土地的生生不息，万紫千红。
综上所述，“中国”这一名称经历了从地理概念到民族国家概念的历史演变过程，其内涵丰富，既反映了古代中国人对于自己所在地域的优越感和自豪感，也体现了中华民族的文化自信和骄傲。