恩施市下辖的市、县古称及历史背景如下：
一、恩施市
古称 施州（北周建德三年，公元574年设立）
恩施县（1981年撤县设市前）
名称由来
元代因土司驻守施王屯得名“施州”；
清雍正六年（1728年）设县，因“皇帝赐名”得名“恩施县”。
二、利川市
古称
南浦县（唐代）
忠路州（元代）
利川县（明清时期）
名称由来
《易·卦辞》中“利涉大川”寓意得名；
其他说法包括古暗利砦、地形特征等，但均无确凿证据。
三、其他相关历史名称
建始县： 三国吴国置县，北周、隋、唐、宋、元时期属施州/夔州路，1981年撤县设市 巴东县
宣恩县：北周置县，因宣恩寺得名
咸丰县：北周置县，因境内有咸丰山得名
来凤县：北周置县，因凤凰山得名
鹤峰县：北周置县，因鹤峰山得名
四、补充说明
恩施市是湖北省唯一少数民族自治州，下辖的市、县均承载着丰富的历史文化底蕴。- 部分地名如“施南土司”“恩施县”等因历史事件或地理特征得名，体现了地域文化的独特性。以上信息综合自，涵盖历史沿革、名称由来及行政区划调整等方面。