马钱子作为一味传统中药，其名称具有多重来源和含义，具体如下：
一、学名与分类
学名为 Strychnos nux-vomica L.，属于马钱科马钱属植物，是该科植物干燥成熟种子。
二、常见别名
核心别名 马前子（最常用）
番木鳖（因形状类似传统木鳖子）
苦实（部分文献使用）
其他俗称
牛眼、大方八、马钱树、马钱树种子等
木鳖子（葫芦科植物，但属于不同科）
三、名称由来
“马前子”： 因种子形似马鞍，古代骑马时用以保护皮肤，故得名。 “番木鳖”
其他名称：如牛银、伏水、伏贡等，多与产地或形态特征相关。
四、形态特征辅助识别
种子呈纽扣状圆板形，直径1.5-3cm，厚0.3-0.2cm，表面密被灰棕或灰绿色绢状茸毛，有辐射状排列纹。
五、注意事项
马钱子含马钱子碱等生物碱，具有毒性，需遵医嘱使用。中毒症状包括肌肉痉挛、抽搐、头痛等，严重时可能危及生命。