广州在古代有多个名称，其名称演变与历史发展密切相关，主要可分为以下几个阶段：
一、最早名称与秦朝时期
番禺 秦始皇统一岭南后，于公元前214年设立南海郡，任嚣在此筑城，广州最早被称为“番禺城”。此时的番禺相当于今广州市越秀区一带。
交州
三国时期，东吴孙权以合浦为界将岭南分为交州和广州，广州因此得名“交州”。
二、汉朝至唐代
南海郡
汉武帝平定南越后，广州成为南海郡的治所，延续近200年。
广州都督府
唐朝时期，广州设为“广州都督府”，五代十国时改为“广州刺史府”，直至清朝仍沿用此称。
三、宋朝至明清
广南东路/西路
宋朝时，广州分为“广南东路”和“广南西路”，简称“广东”“广西”，成为南方重要商业中心。
广州府
明清时期，广州设为“广州府”，并下辖南海、番禺等县，奠定了现代广州市的基础。
四、其他古称
楚庭： 春秋时期，百越人与楚国交往频繁，当地以“楚庭”纪念这种联系。 邕州
总结
广州的古称经历了多次更迭，从“番禺”到“交州”，再到“广州”，名称变化反映了其作为岭南地区政治、经济中心地位的演变。秦朝的“番禺”是最早有文献记载的名称，而“广州”作为正式行政区划名称则始于三国时期。